Max es un niño pequeño que, cuando se disfraza de lobo, comienza a hacer terribles maldades. Uno de esos días, el travieso amenaza a su madre con comérsela y ella lo envía a su habitación al grito de "¬°eres un monstruo!‚Äù. Esa allí donde Max experimenta una metamorfosis, y aparece de pronto en un bosque tupido y salvaje, seguido de un océano por el cual navega hasta llegar a la Tierra de los Monstruos.
Publicado originalmente en 1963, este libro fue controversial porque mostraba a un niño que no era del todo dulce, y que no estaba a tono con los prototipos típicamente infantiles. Su autor e ilustrador, el estadounidense de origen polaco Maurice Sedak, explicó que "los adultos tienden a sentimentalizar la infancia, a ser sobreprotectores y a pensar que los libros para niños han de ser virtuosos, sabios y felices‚Äù. Sin embargo, como él lo explica luego, los niños son personas complejas que no compran tan fácil esos lugares comunes, sino que ‚Äìcomo los adultos- tienen contradicciones, dudas, y muchas veces tienen emociones de rabia o enojo que no saben explicar.
Llevado al cine por el director de cine Spike Jonze, el texto es simple y adecuado para niños mayores de 7 años, con maravillosas ilustraciones donde un niño expresivo como Max se divierte, explora, siente miedo, rabia y, cuando siente rabia, regresa para culminar este viaje maravilloso. Tras este viaje onírico, liberado de su rabia, está tranquilo y cansado, y vuelve al hogar con su mamá.